눈물자국은 눈물이 많이 만들어질 때와 만들어진 눈물이 빠져나가지 못할 때 둘 다에서 생깁니다. 대부분의 만성 눈물자국은 뒤쪽, 즉 배출이 잘 안 되는 쪽에 가깝습니다. 어느 갈래인지 먼저 가늠해야 관리 방향이 정해집니다.

갈래 1 — 눈물이 더 많이 만들어지는 경우

눈에 무언가 닿아 자극이 되면 몸은 눈물을 늘려 씻어내려 합니다. 이 경우는 보통 갑자기 시작되고, 한쪽만 그런 일도 흔합니다.

• 눈 쪽으로 자란 앞머리나 속눈썹이 각막을 스칠 때
• 먼지·모래·샴푸 거품처럼 이물이 들어갔을 때
• 방향제, 담배 연기, 새 가구 냄새 같은 자극이 있을 때
• 알레르기 반응이 있을 때 — 이때는 발을 핥거나 몸을 긁는 모습이 함께 보이기도 합니다

갈래 2 — 눈물이 빠져나가지 못하는 경우

눈물은 원래 눈 안쪽 구석의 작은 구멍으로 빠져나가 코로 흐릅니다. 이 길이 좁거나 막히면 갈 곳을 잃은 눈물이 눈 아래로 넘칩니다. 만성적으로 늘 젖어 있는 아이들이 대개 여기에 해당합니다.

코가 짧고 눈이 큰 얼굴 구조, 눈 안쪽 주름이 깊은 구조에서는 이 길이 원래 좁거나 눌려 있는 경우가 있습니다. 타고난 구조라면 없애는 것이 목표가 되기 어렵고, 젖은 시간을 줄이는 관리가 현실적인 답이 됩니다.

갈래 3 — 눈물은 정상인데 색만 진해 보이는 경우

눈물의 양이 많지 않아도 젖은 털이 오래 마르지 않으면 색은 진해집니다. 얼굴 털이 길고 촘촘한 아이, 목욕 뒤 얼굴을 잘 말리지 않는 경우가 여기에 듭니다. 이때는 원인을 찾기보다 눈물자국 없애는 법의 말리기 습관부터 손보는 편이 빠릅니다.

어느 갈래인지 가늠하는 표

바로 병원을 권하는 신호

기록해 두면 진료가 빨라집니다

눈은 병원에 도착했을 때 집에서와 다른 모습일 때가 많습니다. 아침에 심했다가 낮에 가라앉기도 하고, 긴장하면 눈물이 늘기도 합니다. 그래서 집에서 본 것을 남겨 가는 것이 큰 도움이 됩니다.

• 언제부터인지 — 며칠 전인지, 몇 달째인지
• 한쪽인지 양쪽인지, 한쪽이라면 어느 쪽인지
• 하루 중 언제 심한지 — 아침, 산책 뒤, 저녁
• 그 무렵 바뀐 것 — 사료, 간식, 미용, 이사, 새 방향제
• 같은 각도로 찍은 사진 2~3장